小欧发现，很多人都分不清楚海牛和儒艮（ru gen）,对于美人鱼的原型到底是谁，也是颇有争议。江湖上自分两派：“海牛派”和“儒艮派”，但是到底谁是真正的美人鱼呢？怎样才能将它们区分开？小欧带你探索真相！

据说当年哥伦布在做环球航行时，途经加勒比海的多米尼加比亚克河河口，突然间，他和船员们看到一大群直立在海中的生物，有些还是怀抱“婴儿”哺乳的模样，于是这帮久违雌性动物的水手，就把这些脑袋上顶着几根海草的生物自动脑补为希腊神话中的“美人鱼”了。

早在南朝时，我国古人在《述异记》中也有这样的描述： “南海有鲛人，身为鱼形，出没海上，能纺会织，哭时落泪”。那么，究竟哥伦布和我们老祖宗说的，究竟是不是同一种海洋生物呢？美人鱼和鲛人是海牛呢，还是儒艮呢？它们二者之间又是什么关系呢？

傻傻分不清，这俩呆萌货，谁是儒艮？

谁是海牛？

常说的海牛是泛指，说的是“海牛目”

海牛目在海洋哺乳动物中是相当特殊的一群，所属物种均为植食性，以海草与其他水生植物为食。现存共有四种海牛目动物，分为两个科：

一、海牛科（Trichechidae）的3种海牛（manatee）；海牛有3种：南美海牛(巴西海牛)，分布在巴西亚马逊河和委内瑞拉奥里诺科河上游及中游，是淡水海牛。北美海牛，主要栖息在加勒比海沿岸，可到江湾中去吃水草。西非海牛，分布在西非海岸、浅湾、河流及乍得湖和喀麦隆湖中。

二、儒艮科（Dugongidae）的儒艮（dugong）。主要分布于西太平洋及印度洋，喜水质良好并有丰沛水生植物之海域。菲宾巴拉望省科隆北部，就是世界仅有的几个儒艮自然观察点之一。

海牛长啥样？

海牛外形呈纺锤形，与鲸类似，身体庞大，脖子粗短，皮厚，呈灰黑色，有很深的皱纹。以海藻或其他水生植物为食。成年海牛体长2～4米，体重360千克左右。前肢特化呈桨状，没有后肢，但仍保留着一个退化的骨盆，有一个大而多肉的扁平、圆形的尾鳍。成年海牛的躯干基本光滑无毛，仅嘴唇周围有须，头部有触毛。海牛头大而圆、唇大、短颈，头能灵活地活动，便于取食。海牛的胃结构简单，但有一个很大的盲肠以消化粗糙的植物类食物，通常消化道总长度可达45米！

儒艮

[rú gèn]

儒艮（学名：Dugong）与海牛同属海牛目，它们是海洋中唯一的草食性哺乳动物。与海牛目的其它动物如海牛的最大区别在于：海牛的尾部呈圆形，而儒艮尾部形状与海豚尾部相似。儒艮的头很大，头与身体的比例是海洋动物中最大的。嘴巨大而呈纵向，舌大，使其更利于进食海底植物而将沙子排除开。儒艮的气孔在头部顶端，平均15分钟换一次气。头部和背部皮肤坚硬、厚实。

儒艮尾巴类似海豚

看到尾巴呈圆盘形的

那就是海牛咯~

“美人鱼”就是它

因为雌性儒艮偶有怀抱幼崽于水面哺乳之习惯，故儒艮常被误认为“美人鱼”。自四千年前起，人类便开始对儒艮的捕杀，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，导致迄今儒艮数量已极为稀少。儒艮是中国的国家一级保护动物，2008年被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》易危物种。

害羞的大型萌货

儒艮的身体呈纺锤型，成年后体长约3米，体重300～500千克。它性情温顺，视力差，但听觉灵敏，对海温有一定的要求，不去冷海。喜成群活动，以2~3头的家族群活动，虽然常单独行动，但也会组成6头左右的小群体。在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸。儒艮生性害羞，只要稍稍惊吓，就会立即逃避（所以浮潜看儒艮，切忌发出太大声响！Be quiet！）儒艮一般每15分钟浮至水面换气一次，上浮时仅将吻部尖端露出水面，下潜时会像海豚一般整个身体垂直旋转1圈。

海牛和儒艮有多稀罕？

古生物学家认为，海牛类是鲸类向鳍足类演变中的动物，并把它们与陆地上的大象、乳齿象等长鼻目动物划为同类。儒艮与陆地上的亚洲象有着共同的祖先，虽然进入了海洋，依旧保持食草的习性，距今已有2500万年的海洋生存史。这种温顺的动物因为遭到人类严重的捕杀，被公认为“濒临灭绝的海洋珍稀动物”，也是我国43种濒临灭绝的脊椎动物之一。

根据海牛和儒艮的居住地不同，可能哥伦布看到的应该是海牛，而我们祖先口中的“鲛人”则是儒艮