“宦官”是古代社会对在宫廷中为君主及其亲属服役的官役人员的总称，也有把他们称为太监或公公的。宦官的最大特点，就是经过手术阉割，成了有男人体力而没有性能力的人。

但是，历代大宦官在宫外均有自己的私宅，不仅多有养子养女，而且不少有妻室，甚至有妾。一些在受阉进宫前已经婚娶的宦官，休假日仍往往回家一享天伦之乐。也有宦官与宫女形成了“对食”，以模拟夫妻关系。

宦官娶妻

早在秦、汉时，宦官已经有自己的家室，《史记·李斯传》载，赵高女婿是咸阳令阎乐，可见赵高有养女。而宦官有妻室的情况，以北魏、唐为最盛。

北魏宦官娶妻是公开的、合法的，她们不仅与朝中大臣的妻子一样，享受夫荣妻贵的待遇，而且其显赫程度，有些还远在大臣妻子之上，而他们的家庭，亦有很高的社会地位。

唐代，宦官娶妻亦较普遍，他们的妻子很多都得到封赠，有的家族成员还因为这裙带关系而飞黄腾达。据新、旧唐书的宦官传载：高力士的养父高延福有妻子，高力士把生母供奉在私宅，同时，奉养养父母，还娶了位绝色女子、京师小吏吕玄晤之女为妻。吕玄晤因此官“至少卿，子弟仕皆王傅”。

明代，由于野史、笔记等流传下来的较多，记载宦官娶妻的事，更是多见。洪武初年，太祖朱元璋对宦官管制很严，娶妻更属于严惩之列，有剥皮之刑，但尽管如此，他并未能杜绝历代相沿的风气。

明代宦官刘若愚所著《酌中志》，记载了明代宫闱之事

据叶盛《水东日记》载，至迟在宣德年间（1426— 1435），至少已经有太监王瑾娶了妻，而且不是一个，是两个，不是自己娶，而是皇帝“出宫女两人，赐之为夫人”。当时有个愚忠的李校尉，对此极力谏阻，说“奄人无辱宫嫔之礼”。结果反而激起了皇帝的肝火，下令剪去他的舌头。

清代素以严于管辖太监著称，太监自净身入宫便被认为出家，但是，清代亦同样允许太监过家庭生活。内务府奏销档中载，乾隆时，祭神房太监罗思贵原有母，娶妻王氏，生子金玉已三岁。罗思贵二十一岁时净身进宫，以后每月出粮，都送钱回家，衣服亦带回家中浆洗。

道光年间（1821-1850），宣宗宠幸漂亮的太监，不仅容许他们各种“非分之请”，而且“复为娶妇，使居南府中”，自此以后，逐渐发展到太监自己娶妻。

家庭生活

宦官有私宅，这是公开的、允准的，有的宦官的私宅还很壮丽，可以接待皇帝。如正德十四年（1519）八月，武宗亲征宸濠时，到了南京，就是驻太监王洪家。同年十一月，又在太监张阳第接受群臣朝贺。

宦官与父母的家庭生活，虽未见有正面的记述，但从各个侧面，可以知道他们之间仍有密切的关系。正德时（1506-1521）司礼太监张雄怨恨父亲，拒不肯见，同侪劝他，帮他设法相认。不少宦官因种种原因，其兄弟叔侄等均可以得荫职。

李莲英私宅在地安门内酒醋局胡同，距紫禁城北端的神武门约一刻钟路程，他对寡居的母亲很孝顺，每隔几天便回去看望一次。其母去世时，他大办丧事，据《清末权监李莲英》载，大丧期间，要求三村五里的乡亲父老不动烟火，所有佃户、乞丐，一律发给孝服，招待食宿。

清末著名宦官李莲英

李莲英二十岁左右，又由一个叫李宝珊的朋友介绍，娶了一个新寡、无子女、无产业的苗氏为妻，后又娶了京城名妓马芙蓉。

八国联军进京时，李莲英随侍慈禧出走，第宅全部毁于大火。回京后，慈禧赐给他在棉花胡同的新第。据去过李家多次的李莲英的亲戚金承艺介绍，李家路西高墙环绕，顺街开门，一进街门，就是一大院落，又有三四个广亮大门分列西北，里面均是庭院层层，屋宇宽广，那就是李氏各侄分住的地方。

李莲英有兄弟五人，为了不致因争遗产引起纠纷，他在四个兄弟的儿子中，各招一人为嗣子。他还有一个妹妹，由于他的关系，妹夫曾任内务府郎中。

如同历代权宦一样，清代大太监亦广有家财，李莲英的家产，有说除庆亲王奕劻外，无人能与之相比。在北京他有第宅多处，开设有古玩店等。

在老家有大庄园，内有房屋二百多间，每个角落都有装着土炮的炮楼，打更护院的多达十六人。在庄园附近还有地，共二百一十顷，每块地界都立有碑碣，上刻李贾村三个大字。

他临死前，除给隆裕太后贡献珠宝玉器八方盘（三尺宽，四尺五寸长）外，四个继子，每人分了珠宝玉器一大袋，银钱就更多。两个继女，每人也分银十七万两。

小德张出宫后在天津的家庭生活，据曾任他常年法律顾问的夏琴西回忆：他除雇有各种仆役外，还有由宫中带来的四五名小太监，专门给他烧烟、倒茶、摆饭、招待客人。

全家除他母亲外，都得称他老爷。家规、门禁很严，仍保留着宫内的规矩，如男性一律不准进内宅。总的来说，小德张的家庭生活，除了残留点宫中礼节外，与其他大富翁的生活，并没有很大的区别。

“对食”

在宫中的宦官生活中，还不得不提到“对食”的风气。所谓对食，就是指宦官与宫女间相好如夫妇的关系，它在汉代已经存在，唐代称为“下火”，而以明代最为盛行。明代，“凡内人呼所配为菜户”。

《万历野获编》中载，当时中贵与宫人配偶，“无人不然”，尤以万历年间最盛，“在先朝尚属私期，且讳其事，今则不然，唱随往还，与外人夫妇无异”。虽然神宗“最憎此事”，配对者往往被打死，甚至连媒妁亦死于杖下。但尽管如此，“亦终不能禁也”。

沈德符《万历野获编》，分门别类记载了很多奇闻逸事

不仅禁不止，而且发展到“凡宫人市一盐蔬，博一线帛，无不借手。苟久而无匹，则女伴俱姗笑之，以为弃物”。即使是神宗爱女寿阳公主的管家婆梁盈女，亦有对食。

一次，公主宣驸马入内，按规定，驸马应先向管家婆禀报，但当时梁盈女正与所偶宦官赵进朝酣饮，驸马不便打扰，自己进去了。为此他先后遭到梁盈女和赵进朝一伙的驱逐毒打，还被送进国学省愆，而梁与赵却未受任何处分。

这种对食亦有一定的形式，一般先由媒人介绍，订定婚约之后，星前月下，彼此誓盟永不变心，再无外遇。以后若一人先去世，另一人亦有终身不肯再配的，这样的行为被认为是节义，受到同伴的赞美。

亦有宦官多出钱财，暗约有偶的宫女偷情，这时若被发现，宫女的菜户甚至会持刀报复。也有宦官因对偶移情别恋而出走的，如郑贵妃宫中的宫女吴赞女和内官宋保对食后，又和张进朝相好，宋愤恨之余，弃官出宫当了和尚，得到同辈的称许。

“对食”反映了宦官与宫女要求过家庭生活，以得到温暖和关怀，摆脱孤独感，求得心理上的平衡和感情上的安慰。

也有真正产生了感情的，沈德符记谓：“余向读书城外一寺，稍久与主僧习。寺中一室，扃钥甚固。偶因泛扫，随之入，则皆中官奉祀宫人之已殁者，设牌位，署姓名甚备。一日，其偶以忌日来致奠，擗踊号恸，情逾伉俪。余因微叩其故，彼亦娓娓道之，但屡嘱余勿广告人而已。”